বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনকারী প্রথম দিকের দেশগুলোর মধ্যে ইরান অন্যতম। কিন্তু ফেব্রুয়ারির শেষ দিকে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলে সঙ্গে সংঘাত শুরু হওয়ার পর থেকে তাদের অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।

ইরানের জাতীয় দলের বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচই যুক্তরাষ্ট্রে খেলার কথা থাকলেও, তাজ জানিয়েছেন, যে ইরান ফুটবল ফেডারেশন (এফএফআইআরআই) ফিফার সঙ্গে আলোচনা করছে ম্যাচগুলো মেক্সিকোয় স্থানান্তরের জন্য।

ইরান আগামী ২৭ মার্চ নাইজেরিয়া এবং চার দিন পর কোস্টারিকার বিপক্ষে তুরস্কের আনতালিয়ায় একটি চার-দেশিয় আমন্ত্রণমূলক টুর্নামেন্টে খেলবে। পশ্চিম এশিয়ার সংঘাতের কারণে এ টুর্নামেন্টটি জর্ডান থেকে সরিয়ে নেয়া হয়।

তাজ বলেন, ‘জাতীয় দল তুরস্কে একটি প্রশিক্ষণ ক্যাম্প করছে এবং সেখানে আমরা দুটি প্রীতি ম্যাচও খেলব। আমরা আমেরিকা বয়কট করব, কিন্তু বিশ্বকাপ বয়কট করব না।’

অস্ট্রেলিয়া থেকে দীর্ঘ যাত্রা শেষে দেশে ফেরা নারী জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের স্বাগত জানাতে গিয়ে তাজ এ মন্তব্য করেন। নারী দলটি এএফসি নারী এশিয়ান কাপ খেলতে অস্ট্রেলিয়ায় গিয়েছিল। নিরাপত্তা শঙ্কার কারণে আয়োজক দেশ তাদের আশ্রয় দেওয়ার প্রস্তাব দেয়। সাতজন সেই প্রস্তাব গ্রহণ করলেও শেষ পর্যন্ত মাত্র দুজন সেখানে থেকে যায়।

মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প অস্ট্রেলিয়াকে খেলোয়াড়দের আশ্রয় দেওয়ার আহ্বান জানান এবং পরে বলেন, ‘ইরানের পুরুষ দল যুক্তরাষ্ট্রে খেলতে আসলে তাদের “জীবন ও নিরাপত্তা” নিয়ে উদ্বেগ থাকতে পারে।’