স্পোর্টস ডেস্ক:  নতুন কোচ হিসেবে নিজেদের বিশ্বকাপজয়ী সাবেক মিডফিল্ডার জেন্নারো গাত্তুসোকে নিয়োগ দিল ইতালি।

রোববার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইতালিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (এফআইজিসি)। ৪৭ বছর বয়সী গাত্তুসো স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন সাবেক কোচ লুসিয়ানো স্পালেত্তির। তার মূল দায়িত্ব হলো, গত দুটি বিশ্বকাপে উঠতে ব্যর্থ হওয়া দলটিকে আগামী ২০২৬ সালে অনুষ্ঠেয় আসরের টিকিট পাইয়ে দেওয়া।

আগামী বৃহস্পতিবার নতুন কোচ হিসেবে গণমাধ্যমের সামনে হাজির হবেন গাত্তুসো। এর আগে এফআইজিসির সভাপতি গ্যাব্রিয়েলে গ্রাভিনা বলেছেন, 'গাত্তুসো ইতালিয়ান ফুটবলের একটি প্রতীক। আমাদের নীল জার্সিটি যেন তার গায়ের চামড়ার দ্বিতীয় স্তর। তার অনুপ্রেরণা, পেশাদারিত্ব ও অভিজ্ঞতা আমাদের জন্য অপরিহার্য হবে।'

জাতীয় দলের হয়ে ৭৩ ম্যাচ খেলা গাত্তুসো ২০০৬ সালের বিশ্বকাপজয়ী ইতালির সদস্য ছিলেন। সেই স্কোয়াডে তার সতীর্থ ছিলেন কিংবদন্তি গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি বুফন। বর্তমানে আজ্জুরিদের ম্যানেজারের ভূমিকায় থাকা বুফন গতকালই গাত্তুসোর নিয়োগ পাওয়ার কথা জানিয়েছিলেন, 'আমরা কাজ করে যাচ্ছি, এখন শুধু চূড়ান্ত কিছু বিষয়ে অপেক্ষা চলছে।'

চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইতালি এবারের বাছাইপর্বের শুরুতেই খেয়েছে হোঁচট। গত সপ্তাহে অ্যাওয়ে ম্যাচে নরওয়ের কাছে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয় দলটি। এরপর বরখাস্ত হওয়ার হওয়ার খবর জানান স্পালেত্তি নিজেই। তার বিদায়ী ম্যাচে অবশ্য ঘরের মাঠে ২-০ গোলে মালদোভার বিপক্ষে জেতে দলটি।

খেলোয়াড়ি জীবনের বেশিরভাগ সময় গাত্তুসো কাটিয়েছিলেন স্বদেশি পরাশক্তি এসি মিলানে। ২০১৩ সালে ক্লাব ক্যারিয়ারের শেষ মৌসুমে সুইস ক্লাব সিয়নে খেলাকালীনই কোচ হিসেবে অভিষেক হয় তার। সেই থেকে মিলান, নাপোলি ও ভ্যালেন্সিয়ার মতো দলকে কোচিং করিয়েছেন তিনি।

বিশ্বকাপে বাছাইয়ে ইতালি ফিরবে আগামী সেপ্টেম্বরে। ৬ তারিখ নিজেদের মাঠে এস্তোনিয়ার মুখোমুখি হওয়ার পর ৯ তারিখ ইসরাইলের মাঠে আতিথ্য নেবে তারা। দুই ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে 'আই' গ্রুপে তিনে আছে দলটি। চার ম্যাচে পূর্ণ ১২ পয়েন্ট পেয়ে শীর্ষে নরওয়ে।

সুইডেনের কাছে প্লে-অফে হেরে ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে খেলতে পারেনি ইতালি। তারপর ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপেও খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হয় দলটি। সেবার অঘটনের শিকার হয়ে উত্তর মেসিডোনিয়ার কাছে প্লে-অফের সেমিফাইনালে হেরেছিল তারা।