খেলার মাঠে প্রতিপক্ষ নামধারী এফসি, আর গ্যালারিতে প্রতিপক্ষ ছিল বিদ্বেষের ভাষা। ডুরান্ড কাপের ম্যাচে বুধবার কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ইস্ট বেঙ্গলের সমর্থকরা শুধু দলকে সমর্থন জানাতে আসেননি, এসেছিলেন প্রতিবাদের ভাষাও সঙ্গে নিয়ে। ‘বাংলা ভাষা মানেই বাংলাদেশি নয়’—বিশাল এক টিফো তুলে তারা জানিয়ে দিলেন নিজের অবস্থান।

সম্প্রতি ভারতের একাধিক রাজ্য—হরিয়ানা, মহারাষ্ট্র, তামিলনাড়ু, ওড়িশা , দিল্লিসহ—বাংলা ভাষাভাষী মানুষদের হেনস্তা করা হয়েছে শুধু তাদের ভাষার কারণে।

কোথাও বাংলা বললেই ‘বাংলাদেশি’ বলে কটাক্ষ, আবার কোথাও দিল্লি পুলিশের এক সদস্য বাংলাকে সরাসরি ‘বাংলাদেশি ভাষা’ বলেই চিহ্নিত করেছেন—এমন অভিযোগ উঠেছে। এসব ঘটনার প্রতিবাদে নেটমাধ্যমে ইতিমধ্যেই ক্ষোভ ছড়িয়ে পড়ে।

এই আগুনে ঘি ঢালেন বিজেপি নেতা অমিত মালভিয়া। তার বক্তব্য—‘বাংলা নামে কোনো ভাষা নেই।

 এমন মন্তব্যে ক্ষোভে ফেটে পড়ে গোটা বাঙালি সমাজ। আর এরই প্রতিবাদ গ্যালারিতে নিয়ে আসেন ইস্টবেঙ্গলের বাঙালি সমর্থকরা। টিফোর মাধ্যমে তারা জানিয়ে দেন, বাংলা মায়ের ভাষা, বাংলাদেশি হলেই বাংলা বলতে হবে এমন কিছু না।

ইস্টবেঙ্গল কেবল একটি ক্লাব নয়, বরং একটি আবেগ, একটি ইতিহাস।