নারী এশিয়ান কাপের শিরোপা পুনরুদ্ধার করে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছে জাপান।

আজ শনিবার (২১ মার্চ) টুর্নামেন্টের স্বাগতিক দেশ অস্ট্রেলিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে গত চার আসরের মধ্যে তৃতীয়বারের মতো 'নাদেশিকো'রা এই মুকুট নিজেদের করে নিল।

হট ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামা অস্ট্রেলিয়ার মেয়েদের জন্য এই হার ছিল অত্যন্ত হৃদয়বিদারক, বিশেষ করে যখন গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন রেকর্ডসংখ্যক ৭৪,৩৫৭ জন দর্শক। নারী এশিয়ান কাপের ইতিহাসে এটিই সর্বোচ্চ দর্শক উপস্থিতির নতুন রেকর্ড, তবে ঘরের মাঠের এই বিশাল সমর্থন সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত জাপানের দাপটের কাছে হার মানতে হয়েছে স্বাগতিকদের।

২০১৪ ও ২০১৮ সালের পর ২০২৬ সালেও ট্রফি জিতে জাপান এশিয়ান ফুটবলে নিজেদের শক্ত অবস্থান আবারও প্রমাণ করল। ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয় প্রথমার্ধের ১৭তম মিনিটেই, যখন জাপানি ফরোয়ার্ড মাইকা হামানো ডি-বক্সের কাছ থেকে চমৎকার এক টার্নে জোরালো শট নিয়ে বল জালে জড়ান। অস্ট্রেলিয়ার গোলরক্ষক ম্যাকেঞ্জি আর্নল্ড ঝাঁপিয়েও সেই বলের নাগাল পাননি। পিছিয়ে পড়ার পর ২০১০ সালের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া সমানে সমান লড়াই করলেও ফিনিশিংয়ের অভাবে সমতায় ফিরতে ব্যর্থ হয়। দলটির তারকা স্ট্রাইকার স্যাম কারকে পুরো সময় কড়া মার্কিংয়ে আটকে রাখে জাপানি রক্ষণভাগ এবং ক্যাটলিন ফোর্ডও বেশ কিছু সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেন।ম্যাচের শেষ দিকে সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে 'ম্যাটিল্ডাস'রা। বদলি খেলোয়াড় এমিলি ভ্যান এগমন্ডের একের পর এক আক্রমণ জাপানি ডিফেন্ডাররা রুখে দেন এবং একদম শেষ মুহূর্তে আলানা কেনেডির দুর্দান্ত একটি হেড অবিশ্বাস্য দক্ষতায় সেভ করেন জাপানি গোলরক্ষক আয়াকা ইয়ামাশিতা। ম্যাচ শেষে রেকর্ড গড়া দর্শকদের সামনে শিরোপা হাতছাড়া হওয়ায় অস্ট্রেলিয়ার ফুটবলাররা কান্নায় ভেঙে পড়েন, অন্যদিকে সপ্তম ফাইনাল খেলে তৃতীয়বারের মতো উল্লাসে মাতে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জাপান।