ঋণখেলাপির দায়ে চট্টগ্রাম-৪ (সীতাকুণ্ড) আসনে ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বেসরকারিভাবে বিজয়ী বিএনপি নেতা আসলাম চৌধুরীর প্রার্থিতা বাতিল করেছেন সুপ্রিম কোর্টের আপিল বিভাগ। দেশের সর্বোচ্চ আদালতের এই রায়ের ফলে আলোচিত এই আসনের নির্বাচনের ফলাফল আর গেজেট আকারে প্রকাশ করা যাবে না।
মঙ্গলবার (৩০ জুন) প্রধান বিচারপতির নেতৃত্বাধীন চার সদস্যের আপিল বিভাগের বেঞ্চ এই রায় ঘোষণা করেন। এর আগে গত ১৫ জুন দীর্ঘ শুনানি শেষে রায়ের জন্য ৩০ জুন দিন ধার্য করেছিলেন আদালত।
আদালতে আসলাম চৌধুরীর পক্ষে শুনানিতে অংশ নেন জ্যেষ্ঠ আইনজীবী ব্যারিস্টার এ এম মাহবুব উদ্দিন খোকন ও মিফতাহ উদ্দিন চৌধুরী। তাদের সঙ্গে ছিলেন আইনজীবী রোকন উদ্দিন মো. ফারুক। অন্যদিকে রাষ্ট্রপক্ষে শুনানিতে অংশ নেন প্রধান আইন কর্মকর্তা (অ্যাটর্নি জেনারেল) ব্যারিস্টার রুহুল কুদ্দুস কাজল। ঋণদাতা প্রতিষ্ঠান ব্যাংক এশিয়া পাবলিক লিমিটেড কোম্পানির (পিএলসি) পক্ষে শুনানি করেন জ্যেষ্ঠ আইনজীবী কামাল উল আলম।
মামলার গুরুত্ব বিবেচনায় গত ২০ জুন আপিল বিভাগ এই বিষয়ে আইনি মতামত দিতে দু’জন জ্যেষ্ঠ আইনজীবীকে আদালত বন্ধু (অ্যামিকাস কিউরি) হিসেবে মনোনীত করেছিলেন। তারা হলেন এম কামরুল হক সিদ্দিকী ও প্রবীর নিয়োগী। তাদের মতামত গ্রহণের পর চূড়ান্ত শুনানি শেষে এই রায় দেওয়া হলো।
মামলার বিবরণ থেকে জানা যায়, গত ৩ জানুয়ারি মনোনয়নপত্র বাছাই শেষে সংশ্লিষ্ট রিটার্নিং কর্মকর্তা আসলাম চৌধুরীর প্রার্থিতা বৈধ ঘোষণা করেছিলেন। কিন্তু তিনি বড় অঙ্কের ঋণখেলাপি—এমন অভিযোগ তুলে তার মনোনয়নপত্র বাতিলের দাবিতে নির্বাচন কমিশনে (ইসি) আপিল করেন ওই আসনের জামায়াতে ইসলামীর প্রার্থী আনোয়ার সিদ্দিকী এবং ব্যাংক কর্তৃপক্ষ। তবে শুনানি শেষে ১৮ জানুয়ারি নির্বাচন কমিশন সেই আবেদন খারিজ করে দিলে আসলাম চৌধুরীর প্রার্থিতা বহাল থাকে।
ইসির এই সিদ্ধান্তের বৈধতা চ্যালেঞ্জ করে সংক্ষুব্ধ পক্ষ উচ্চ আদালতে (হাইকোর্ট) পৃথক দুটি রিট আবেদন (রিট পিটিশন) দায়ের করেন। গত ২৭ জানুয়ারি হাইকোর্ট শুনানি শেষে রিট আবেদন দুটি খারিজ করে দিলে আসলাম চৌধুরীর নির্বাচনে অংশ নেওয়ার পথ সুগম হয়।
এরপর হাইকোর্টের ওই আদেশের বিরুদ্ধে আপিল করার অনুমতি বা লিভ টু আপিল (লিভ টু আপিল) আবেদন করেন জামায়াত প্রার্থী আনোয়ার সিদ্দিকী। গত ৩ ফেব্রুয়ারি আপিল বিভাগ সেই আবেদন মঞ্জুর করে আদেশ দেন, আসলাম চৌধুরী নির্বাচনে অংশ নিতে পারলেও তিনি যদি বিজয়ী হন, তবে মামলার চূড়ান্ত নিষ্পত্তি না হওয়া পর্যন্ত ফলাফল প্রকাশ স্থগিত থাকবে।
এরই ধারাবাহিকতায় গত ১২ ফেব্রুয়ারি অনুষ্ঠিত ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বিএনপির প্রার্থী হিসেবে আসলাম চৌধুরী অংশ নেন এবং বেসরকারি ফলাফলে বিজয়ী হন। তবে আদালতের পূর্ববর্তী নির্দেশনার কারণে নির্বাচন কমিশন তার বিজয়ের আনুষ্ঠানিক গেজেট প্রকাশ করতে পারেনি।
এদিকে লিভ টু আপিল মঞ্জুর হওয়ার পর জামায়াত প্রার্থী গত ৩১ মার্চ পৃথক আপিল দায়ের করেন। গত ২৮ এপ্রিল সুপ্রিম কোর্টের চেম্বার আদালত বিষয়টি আপিল বিভাগের পূর্ণাঙ্গ বেঞ্চে শুনানির জন্য পাঠান। গত ৯ জুন ব্যাংক এশিয়ার করা আপিলের ওপর শুনানি শুরু হয়। দীর্ঘ আইনি প্রক্রিয়া শেষে আজ আপিল বিভাগ আসলাম চৌধুরীর প্রার্থিতা বাতিলের চূড়ান্ত রায় দিলেন। এর ফলে চট্টগ্রাম-৪ আসনের নির্বাচনী ফলাফল বাতিল হয়ে গেল।
