শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বিজ্ঞানীদের ধারণা ছিল, বনের পুনর্গঠন একটি অত্যন্ত ধীরগতির প্রক্রিয়া। প্রাকৃতির চেয়ে মানুষের তৈরি বা কৃত্রিম বনের বৃদ্ধি তুলনামূলক ধীরগতির হয় বলেও পরিবেশবিদদের একটি বড় অংশ মনে করতেন। তবে পূর্ব এশিয়ার দেশ চীনের একটি বিশাল পরিবেশগত প্রকল্প দীর্ঘদিনের এই প্রচলিত ধারণাকে সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে।
বিজ্ঞান সাময়িকী 'জিওফিজিক্যাল রিসার্চ লেটারস' (ভূ-পদার্থগত গবেষণা সংক্রান্ত সাময়িকী)-এ প্রকাশিত সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে, চীনের মানবসৃষ্ট বনের পাতা গজানোর হার প্রাকৃতিক বনের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত হচ্ছে। জলবায়ু বিজ্ঞানী ইউহাং লুও-এর নেতৃত্বে একদল গবেষক কয়েক দশকের কৃত্রিম উপগ্রহের চিত্র বিশ্লেষণ করে এই চমকপ্রদ তথ্য পেয়েছেন। গবেষণায় দেখা যায়, চীনের বিশাল কৃত্রিম বনের পাতা উৎপাদনের গতি নিকটবর্তী প্রাকৃতিক বনের তুলনায় প্রায় ৬৬ শতাংশ এগিয়ে রয়েছে।
মরুভূমির সম্প্রসারণ ও ক্ষতিকর ধূলিঝড় রোধ করার লক্ষ্যে চীন ১৯৭৮ সালে একটি মহাপ্রকল্প শুরু করে, যা 'সবুজ প্রাচীর' নামে পরিচিত। এই দীর্ঘমেয়াদী প্রকল্পের আওতায় দেশটির উত্তর ও পশ্চিম অঞ্চলের লাখ লাখ একর ধু ধু মরুভূমিতে শত কোটি চারা গাছ রোপণ করা হয়। শুরুতে বিজ্ঞানীদের আশঙ্কা ছিল, কৃত্রিম উপায়ে একই প্রজাতির গাছ লাগানোর কারণে মাটির পুষ্টির ঘাটতি দেখা দেবে এবং বনের স্বাভাবিক বৃদ্ধি বাধাগ্রস্ত হবে। কিন্তু উপগ্রহের পাঠানো তথ্য এই ধারণাকে ভুল প্রমাণ করেছে। গবেষণায় দেখা যায়, বায়ুমণ্ডলে কার্বন ডাই-অক্সাইডের মাত্রা বৃদ্ধির কারণে এই কৃত্রিম বনের তরুণ গাছগুলো দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে। তরুণ গাছগুলোর কার্বন সংবেদনশীলতা বেশি হওয়ায় তারা বায়ুমণ্ডলের কার্বন দ্রুত শোষণ করে পাতায় রূপান্তর করছে, যার ফলে জঙ্গল দ্রুত ঘন হয়ে উঠছে।
তবে পাতা দ্রুত গজালেও দীর্ঘমেয়াদে কার্বন ধরে রাখার ক্ষেত্রে কৃত্রিম বনের কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে। পরিবেশবিষয়ক আরেকটি সাময়িকী 'কমিউনিকেশনস আর্থ অ্যান্ড এনভায়রনমেন্ট' (যোগাযোগ পৃথিবী ও পরিবেশ)-এ প্রকাশিত কাই চেং ও তাঁর দলের অন্য একটি গবেষণায় দেখা গেছে, দীর্ঘমেয়াদে কার্বন মজুতের ক্ষেত্রে প্রাকৃতিক বনই অনেক বেশি কার্যকর। প্রাকৃতিক বনের বৈচিত্র্যময় উদ্ভিদ এবং অসমান ঘনত্বের কারণে সেখানে কার্বন বেশি সময় ধরে জমা থাকে।
চীনের জাতীয় বন বিভাগের তথ্য বিশ্লেষণ করে গবেষকেরা দেখিয়েছেন, কৃত্রিম বনের ঘনত্ব বেশি হলেও সমবয়সী প্রাকৃতিক বন বেশি কার্বন সঞ্চয় করতে পারে। তবে মাটির ক্ষয় রোধ এবং ধূলিঝড় নিয়ন্ত্রণে কৃত্রিম বনের অবদান অপরিসীম।
জলবায়ু পরিবর্তনের বৈশ্বিক লড়াইয়ে এই দুই গবেষণার ফলাফল পরিবেশবিদদের নতুন পথ দেখাচ্ছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, জলবায়ু সুরক্ষায় শুধু গাছের সংখ্যা বাড়ানোর চেয়ে বনের গুণগত মানের দিকে নজর দেওয়া জরুরি। কৃত্রিম বনের বয়স বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে এর কার্যকারিতা যেন কমে না যায়, সেজন্য সেখানে ধাপে ধাপে স্থানীয় প্রজাতির গাছ যুক্ত করা এবং বনের সঠিক ঘনত্ব বজায় রাখা প্রয়োজন।
