ঘরের মাঠে বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক হিসেবে নিজেদের স্বপ্নীল অগ্রযাত্রা অব্যাহত রেখেছে মেক্সিকো। লাতিন আমেরিকার দেশ ইকুয়েডরকে সরাসরি বিদায় করে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে স্বাগতিকরা।

বিশ্বকাপের ২৩তম আসরের শেষ বত্রিশের এই রোমাঞ্চকর ম্যাচে বাংলাদেশ সময় বুধবার মেক্সিকো ২-০ গোলে পরাজিত করে ইকুয়েডরকে। এই জয়ের মাধ্যমে দীর্ঘ ৪০ বছর পর বিশ্বকাপের নকআউট (সরাসরি বিদায় পদ্ধতি) পর্বে জয়ের স্বাদ পেল মেক্সিকানরা। ম্যাচের প্রথমার্ধেই মেক্সিকোর পক্ষে দুটি গোল নিশ্চিত করেন হুলিয়ান কিনোনেস ও অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রাউল হিমেনেজ।

ম্যাচ শুরুর আগেই মেক্সিকো সিটিতে আঘাত হানে তীব্র বজ্রঝড়। ফলে বিরূপ আবহাওয়ার কারণে ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি নির্ধারিত সময়ের চেয়ে প্রায় এক ঘণ্টা দেরিতে শুরু হয়। খেলা শুরু হওয়ার পর দুই দলই আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের কৌশল বেছে নেয়। ম্যাচের ১৮তম মিনিটে প্রথম বড় সুযোগটি পেয়েছিল ইকুয়েডরই। গনসালো প্লাতার চমৎকার পাস থেকে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে পিয়েরো হিনকাপিয়ে বল বাড়িয়ে দেন জন ইয়েবোয়ার দিকে। এক ডিফেন্ডারকে ছিটকে ফেলে ইয়েবোয়ার নেওয়া কোনাকুনি জোরালো শট মেক্সিকোর গোলপোস্টের বাইরের অংশে লেগে লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে লিড নেওয়া থেকে বঞ্চিত হয় ইকুয়েডর।

তবে এর ঠিক চার মিনিট পরেই মেক্সিকান সমর্থকদের উল্লাসে মুখরিত হয়ে ওঠে আজতেকা স্টেডিয়াম। ম্যাচের ২২তম মিনিটে বাঁ প্রান্ত ধরে একক নৈপুণ্যে ডি-বক্সে ঢুকে পড়েন জুলিয়ান কিনোনেস। সতীর্থ আলভারাদোর নিখুঁত পাস থেকে বল পেয়ে ডান পায়ের কোণাকুণি বজ্রগতির শটে গোল করে স্বাগতিকদের ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন কিনোনেস। এটি ছিল চলতি আসরে এই তারকা ফরোয়ার্ডের তৃতীয় গোল।

গোল হজম করার পর ইকুয়েডর যখন সমতায় ফিরতে মরিয়া, তখনই ৩১তম মিনিটে নিজেদের রক্ষণভাগের এক মারাত্মক ভুলে দ্বিতীয় গোলটি খেয়ে বসে তারা। মেক্সিকোর বক্সের ঠিক সামনে অসতর্কভাবে বল হারায় ইকুয়েডরের রক্ষণভাগ। সেই বলের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে মেক্সিকোর রাউল হিমেনেজ বক্সে থাকা কিনোনেসকে পাস দিয়ে নিজে ফাঁকা জায়গায় চলে যান। ফিরতি পাস পেতেই বক্সের বাইরে থেকে এক দুর্দান্ত চিপ শটে (উঁচু শট) বল জালে জড়িয়ে ব্যবধান ২-০ করেন হিমেনেজ।

roadblocks পেরিয়ে ইকুয়েডর ম্যাচে ফেরার অনেক চেষ্টা করলেও মেক্সিকোর ইস্পাতকঠিন রক্ষণভাগ ভেদ করতে পারেনি। ম্যাচের একেবারে শেষ দিকে ইকুয়েডরের জন্য আরেকটি বড় ধাক্কা আসে। ভিডিও সহকারী রেফারি বা ভিএআর (ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি)-এর সহায়তায় সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ইকুয়েডরের ডিফেন্ডার পিয়েরো হিনকাপিয়ে। প্রতিপক্ষের এক খেলোয়াড়ের সঙ্গে বাগবিতণ্ডার সময় হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিয়মবহির্ভূত কিছু একটা মন্তব্য করায় রেফারি তাঁকে বহিষ্কারের সিদ্ধান্ত নেন।

গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচের সবকটিতে জয় পাওয়া মেক্সিকো এই ম্যাচেও নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখে মাঠ ছাড়ে। কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে শেষ ষোলোর ম্যাচে মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড অথবা ডিআর কঙ্গো। একই মাঠে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আগামী সোমবার বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায়।