শ্বাসরুদ্ধকর ও নাটকীয়তায় ঠাসা ম্যাচে আফ্রিকার অদম্য দল কেপ ভার্দের বিপক্ষে জয় পেতে রীতিমতো ঘাম ছুটে গেছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার। মায়ামি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় শনিবার ভোরে অনুষ্ঠিত এই রোমাঞ্চকর ম্যাচে দু-দুবার পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ের আত্মঘাতী গোলে ৩-২ ব্যবধানে জয় পায় লিওনেল স্কালোনির দল। এই কষ্টার্জিত জয়ের পর প্রতিপক্ষের লড়াইয়ের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন আলবিসেলেস্তে (আর্জেন্টিনা ফুটবল দল) অধিনায়ক লিওনেল মেসি ও প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি।
বিশ্ব ফুটবলের ক্রমতালিকায় (ফিফা র্যাঙ্কিং) ৬৪তম স্থানে থাকা কেপ ভার্দে ম্যাচে অদম্য সাহসিকতার পরিচয় দেয়। খেলার ২৯তম মিনিটে অধিনায়ক লিওনেল মেসি চমৎকার গোলে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে নেন। এটি ছিল বিশ্বকাপে মেসির রেকর্ড ২০তম ক্যারিয়ার গোল। তবে দ্বিতীয়র্ধের মাঝামাঝি সময়ে কেপ ভার্দের দেরয় দুয়ার্তে দারুণ এক গোলে সমতা ফেরান (১-১)। নির্ধারিত ৯০ মিনিটে আর কোনো গোল না হওয়ায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়ের শুরুতে লিসান্দ্রো মার্টিনেজের গোলে আবারও লিড নেয় আর্জেন্টিনা। কিন্তু ম্যাচের ১০৩তম মিনিটে কেপ ভার্দের সিডনি লোপেস কাব্রাল এক চোখধাঁধানো বাঁকানো কোনাকুনি শটে গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজকে পরাস্ত করে আবারও ম্যাচে সমতা আনেন (২-২)। শেষ পর্যন্ত খেলার ১১১তম মিনিটে মেসির নেওয়া কোণাকুণি কিক (কর্নার) ঠেকাতে গিয়ে কেপ ভার্দের ডিনি বোরজেস আত্মঘাতী গোল করে বসেন। এই অনাকাঙ্ক্ষিত ভুলেই কপাল পোড়ে আফ্রিকান দলটির এবং বিদায় এড়ায় বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।
আটলান্টিক মহাসাগরের ক্ষুদ্র দ্বীপপুঞ্জের এই দেশ কেপ ভার্দে তাদের অদম্য জেদ আর লড়াকু মনোভাব দিয়ে মায়ামির স্টেডিয়ামে উপস্থিত হাজার হাজার ফুটবল ভক্তের মন জয় করে নিয়েছে। সীমিত সম্পদ এবং ফুটবল ইতিহাসে তেমন বড় কোনো সাফল্য না থাকা সত্ত্বেও আর্জেন্টিনার মতো বিশ্বসেরা দলের বিপক্ষে বুক চিতিয়ে লড়াই করার এই দৃশ্য বহুদিন ফুটবলপ্রেমীদের মনে গেঁথে থাকবে।
ম্যাচ শেষে প্রতিপক্ষকে কৃতিত্ব দিয়ে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, "এটি অত্যন্ত কঠিন একটি ম্যাচ ছিল। কেপ ভার্দে প্রমাণ করেছে তারা কতোটা দুর্দান্ত এবং লড়াই করার মানসিকতাসম্পন্ন দল। তারা কখনোই হাল ছেড়ে দেয়নি। আমাদের সবসময় ইতিবাচক দিকগুলোর ওপরই মনোনিবেশ করতে হবে।"
ম্যাচে রেকর্ডসংখ্যক ৩০তম বিশ্বকাপ ম্যাচ খেলার পাশাপাশি টুর্নামেন্টে নিজের সপ্তম গোলটি করে সেরা গোলদাতার (গোল্ডেন বুট) দৌড়ে কিলিয়ান এমবাপের চেয়ে এক গোলে এগিয়ে গেছেন মেসি। একই সঙ্গে বিশ্বকাপে রেকর্ড ১৪তম বারের মতো ম্যাচ সেরা (প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচ) হওয়ার গৌরব অর্জন করেন তিনি। পুরস্কার হাতে নিয়ে মেসি বলেন, "আমরা জানতাম ম্যাচটি কঠিন হবে। স্পেন বা উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলগুলো কেন এই দলটির বিপক্ষে সহজে জিততে পারেনি, তা আজ প্রমাণিত হলো। নকআউট ম্যাচে কেউ কাউকে সহজে এক ইঞ্চি জমিও ছেড়ে দেয় না।"
এই রোমাঞ্চকর জয়ের মাধ্যমে শেষ ষোলোর মঞ্চে পা রাখল আর্জেন্টিনা। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে শেষ ষোলোতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের প্রতিপক্ষ মিশর। অন্য এক ম্যাচে পেনাল্টি ভাগ্য নির্ধারণী পর্বে (টাইব্রেকার) অস্ট্রেলিয়াকে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে মিশরীয়রা।
