হিউস্টনের মাঠে প্রথমার্ধ শেষে যখন ব্রাজিলের খেলোয়াড়রা মাথা নিচু করে ড্রেসিংরুমে ফিরছিলেন, তখন তাদের চোখে-মুখে ছিল স্পষ্ট হতাশা। ১৯৬৬ সালের পর সবচেয়ে দ্রুত বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার একরাশ শঙ্কা গ্রাস করেছিল পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। কিন্তু শেষ পর্যন্ত দুর্দান্ত এক প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখে মাঠ ছেড়েছে সেলেসাওরাই।
বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের (নকআউট পর্ব, যেখানে হারলেই বিদায়) অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে এশিয়ার পরাশক্তি জাপানের রক্ষণাত্মক ও নিয়ন্ত্রিত ফুটবল ব্রাজিলের জয়যাত্রাকে প্রায় থমকে দিয়েছিল। প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ার পর ব্রাজিল শিবিরে অঘটনের শঙ্কা তীব্র হয়ে ওঠে, কারণ ২০০২ সালের পর বিশ্বকাপ ফুটবলের কোনো নকআউট ম্যাচে প্রথমে পিছিয়ে পড়ে জয়ের কোনো রেকর্ড ছিল না ব্রাজিলের।
তবে ডাগআউটে যখন কার্লো আনচেলত্তির মতো অভিজ্ঞ ইতালীয় কোচ থাকেন, তখন শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আশাবাদী হওয়া যায়। ইউরোপের শীর্ষ পাঁচটি ঘরোয়া লিগে শিরোপাজয়ী এবং পাঁচবার চ্যাম্পিয়নস লিগ (ইউরোপের ক্লাব ফুটবলের শীর্ষ আসর) জয়ের অনন্য কীর্তিগড়া এই মাস্টারমাইন্ড জাতীয় দলের কোচ হিসেবে নিজের প্রথম বিশ্বকাপে কোনো তাড়াহুড়ো করেননি। বিরতির সময় তিনি ফুটবলারদের শান্ত রেখে খেলায় মনোযোগ দেওয়ার পরামর্শ দেন। প্রথমার্ধে লুকাস পাকেতা চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লে তরুণ স্ট্রাইকার এন্দ্রিককে নামানো ছাড়া দলে অন্য কোনো পরিবর্তন তিনি করেননি। বাকি ফুটবলারদের প্রতি তাঁর আস্থা ছিল অটুট।
দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমেই ব্রাজিলের ফুটবলাররা আক্রমণাত্মক রূপ ধারণ করেন। ছোট ছোট পাস খেলে জাপানের জমাট রক্ষণ ভাঙার চিরাচরিত চেষ্টা বাদ দিয়ে তারা উইং বা মাঠের পাশ দিয়ে বারবার বক্সে বল পাঠানোর কৌশল নেন। প্রথমার্ধে যেখানে তারা মাত্র ১২টি ক্রস (মাঠের পাশ থেকে ডি-বক্সে বল পাঠানো) দিয়েছিল, সেখানে দ্বিতীয়ার্ধে দিয়েছিল ২৮টি ক্রস। এই কৌশলের সফল ফলও মেলে দ্রুত। অভিজ্ঞ মধ্যমাঠের খেলোয়াড় (মিডফিল্ডার) ক্যাসেমিরোর দুর্দান্ত এক হেডে সমতায় ফেরে ব্রাজিল।
খেলার একদম শেষ মুহূর্তে জাপানের রক্ষণভাগের একটি ভুলের সুযোগ নিয়ে দারুণ এক আক্রমণ রচনা করেন ব্রুনো গুইমারেস ও গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলি। ম্যাচের ৯৫তম মিনিটে মার্টিনেলির চমৎকার গোলে ২-১ ব্যবধানের নাটকীয় জয় নিশ্চিত করে ব্রাজিল। এই জয়ের ফলে ষষ্ঠবারের মতো সোনালী ট্রফি জয়ের স্বপ্ন টিকিয়ে রাখল ল্যাটিন আমেরিকার দেশটি।
ব্রাজিলের সাবেক মিডফিল্ডার লুকাস লেইভা এই জয়কে মূল্যায়ন করতে গিয়ে বলেন, “ছেলেরা আজ পুরো জাতিকে বড় বিপর্যয় থেকে রক্ষা করেছে।” অন্যদিকে খ্যাতনামা ফুটবল সাংবাদিক টিম ভিকারি এই অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনকে তুলনা করেছেন “মাউন্ট এভারেস্ট জয়ের” সঙ্গে।
ম্যাচ শেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কোচ কার্লো আনচেলত্তি বলেন, “ফুটবলে ভুল হওয়াটাই স্বাভাবিক, কেউই নিখুঁত নয়। তবে সবচেয়ে বড় বিষয় হলো ভুল কাটিয়ে লড়াইয়ে ফিরে আসা। আমার দল আজ ঠিক সেটাই করে দেখিয়েছে।”
সাবেক ইংলিশ ফুটবলাররাও আনচেলত্তির এই শান্ত নেতৃত্বের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। তাঁদের মতে, খেলোয়াড়দের ওপর কোচের এই অটুট আস্থা এবং সঠিক সময়ে আক্রমণভাগের গতি বৃদ্ধি করার সিদ্ধান্তই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিয়েছে। রোমাঞ্চকর এই জয়ের পর বিশ্বকাপের পরবর্তী পর্বে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ নির্ধারণ হবে আইভরি কোস্ট ও নরওয়ের মধ্যকার ম্যাচের জয়ী দলের সাথে।
