বিশ্বকাপ ফুটবলের নকআউট পর্বের এক উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে নরওয়ে ও আইভরি কোস্ট। বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায় যুক্তরাষ্ট্রের ডালাসের এটিঅ্যান্ডটি স্টেডিয়ামে (এটিঅ্যান্ডটি ক্রীড়াঙ্গন) ম্যাচটি শুরু হবে। এই ম্যাচে জয়ী দল শেষ ষোলোর লড়াইয়ে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে। গ্রুপ পর্বের (দলগত পর্যায়) গণ্ডি পেরিয়ে আসা দুই দলের সামনে এখন ভুলের কোনো সুযোগ নেই; হারলেই বিদায় নিতে হবে আসর থেকে।
নরওয়ের জন্য এই ম্যাচটি দীর্ঘদিনের অপেক্ষার অবসান ঘটানোর সুযোগ। ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলতে এসে তারা চাইছে প্রায় তিন দশক পর নকআউটের বাধা পার হতে। দলটির মূল চালিকাশক্তি তারকা স্ট্রাইকার (আক্রমণভাগের খেলোয়াড়) আরলিং হালান্ড। গ্রুপ পর্বে ইরাক ও সেনেগালের বিপক্ষে মাত্র দুই ম্যাচে মাঠে নেমে চার গোল করেছেন ম্যানচেস্টার সিটির এই ফুটবলার। ফ্রান্সের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে বিশ্রাম পাওয়ায় সতেজ হালান্ডকে আটকাতে আইভরি কোস্টকে কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে। নরওয়ে দলের কোচ স্টালে সোলবাকেন অধিনায়ক হালান্ডের গোল করার সহজাত দক্ষতার প্রশংসা করে তাকে দলের আসল নেতা হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন। মাঝমাঠে তাকে সহযোগিতা করছেন মার্টিন ওডেগার্ড, যিনি ইতোমধ্যে দুটি গোল করানোর জোগান (অ্যাসিস্ট) দিয়েছেন।
অন্যদিকে, আইভরি কোস্টের সামনে রয়েছে নতুন ইতিহাস গড়ার হাতছানি। দিদিয়ের দ্রগবা ও ইয়াইয়া তোরেদের মতো ‘সোনালি প্রজন্ম’ যে কাজটি করতে পারেনি, তা করে দেখিয়েছে বর্তমান দলটি। দেশের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে পশ্চিম আফ্রিকার এই দেশ। গ্রুপ পর্বে জার্মানির কাছে হারলেও পরের ম্যাচগুলোতে ঘুরে দাঁড়িয়ে তারা রানার্স-আপ হিসেবে পরের রাউন্ডে জায়গা করে নেয়। আফ্রিকান দলটির প্রধান ভরসা নিকোলা পেপে, যিনি তিন ম্যাচে দুই গোল করেছেন। এছাড়া তরুণ ইয়ান দিয়োমান্দের গতি নরওয়ের রক্ষণে ফাটল ধরাতে পারে।
ম্যাচের মূল আকর্ষণ হতে পারে আরলিং হালান্ড এবং আইভরি কোস্টের রক্ষণভাগের মধ্যভাগের (সেন্টার-ব্যাক) খেলোয়াড় উসমান দিয়োমান্দের মধ্যকার লড়াই। শারীরিকভাবে শক্তিশালী হালান্ডকে আটকানোর মূল দায়িত্ব থাকবে এই প্রতিভাবান ডিফেন্ডারের ওপর। পরিসংখ্যানে কিছুটা এগিয়ে রয়েছে ইউরোপের প্রতিনিধি নরওয়ে। আফ্রিকার দেশগুলোর বিরুদ্ধে অতীতে ১৯ ম্যাচে তাদের হার মাত্র দুটি। বিপরীতে ইউরোপীয় পরাশক্তিদের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপে শেষ পাঁচ ম্যাচের মাত্র একটিতে জিতেছে আইভরি কোস্ট।
সম্ভাবনা একাদশ:
আইভরি কোস্ট: ইয়াহিয়া ফোফানা; গেলা দুয়ে, ওদিলোঁ কোসুনু, এমমানুয়েল আগবাদু, ঘিসলাঁ কোনান; আমাদ দিয়ালো, ইব্রাহিম সাঙ্গারে, ফ্র্যাঙ্ক কেসিয়ে, ইয়ান দিয়োমান্দে; নিকোলা পেপে, এভান বোনি।
নরওয়ে: অরইয়ান নিল্যান্ড; মার্কুস পেডারসেন, ক্রিস্টোফার আয়ের, টরবিয়ার্ন হেগেম, ডেভিড উলফ; মার্টিন ওডেগার্ড, সান্দের বের্গে, ফ্রেডরিক আউরসনেস; আলেক্সান্ডার সোরলোথ, আর্লিং হালান্ড, আন্তোনিও নুসা।
কাগজে-কলমে নরওয়ে কিছুটা এগিয়ে থাকলেও আফ্রিকার অদম্য শক্তির প্রতিনিধি আইভরি কোস্ট চমক দেখাতে প্রস্তুত। ফুটবলপ্রেমীরা আজ রাতে একটি রোমাঞ্চকর লড়াই দেখতে যাচ্ছেন, যেখানে বিজয়ী দল পাবে শক্তিশালী ব্রাজিলের বিপক্ষে মাঠে নামার টিকিট।
