ফুটবল মাঠে ফাউল, হাতাহাতি বা তর্কে জড়িয়ে লাল কার্ড দেখার ঘটনা অহরহই ঘটে। কিন্তু কেবল মুখ ঢেকে কথা বলার কারণে মাঠ থেকে বহিষ্কার হওয়ার ঘটনা ফুটবল ইতিহাসে সত্যিই বিরল। আর এমনই এক অভাবনীয় ঘটনার সাক্ষী হলো এবারের ফুটবল বিশ্বকাপ। ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার (আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থা) সদ্য প্রণীত এক নতুন ও কড়া নিয়মের গ্যাঁড়াকলে পড়ে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয়েছে প্যারাগুয়ের তারকা মিডফিল্ডার মিগেল আলমিরনকে। বিশ্বকাপের বিশ্বমঞ্চে এমন অদ্ভুত কারণে লাল কার্ড পাওয়ার ঘটনা এটিই প্রথম।
বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি চলছিল প্যারাগুয়ে ও তুরস্কের মধ্যে। প্রথমার্ধের খেলা তখন প্রায় শেষের পথে, চলছিল যোগ করা সময়ের (ইনজুরি টাইম) তৃতীয় মিনিটের খেলা। মাঠে তখনো কোনো বড় ধরনের ফাউল বা উত্তেজনাকর পরিস্থিতি তৈরি হয়নি। হঠাৎ করেই বাঁশি বাজিয়ে খেলা থামিয়ে দেন রেফারি এবং মাঠের পাশে থাকা ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) মনিটরের দিকে দ্রুত ছুটে যান। মাঠে উপস্থিত হাজারো দর্শক থেকে শুরু করে টিভি পর্দায় চোখ রাখা কোটি ভক্ত ও ধারাভাষ্যকার—সবাই তখন চরম বিভ্রান্তিতে। কেউ ঠিক বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে আসলে কী ঘটেছে!
মনিটরে বেশ কিছুক্ষণ ঘটনার রিপ্লে (পুনঃপ্রচার) দেখার পর রেফারি সোজা মাঠে ফিরে আসেন এবং প্যারাগুয়ের মিডফিল্ডার মিগেল আলমিরনকে সরাসরি লাল কার্ড প্রদর্শন করেন। কিন্তু অপরাধ কী? জানা গেল, প্রতিপক্ষ তুরস্কের খেলোয়াড় মেয়ার্ত মুলদুরকে নিজের হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কিছু একটা বলেছিলেন তিনি। আর এ কারণেই তাকে এই চরম শাস্তির মুখে পড়তে হলো। একরাশ হতাশা আর বিস্ময় নিয়ে মাথা নিচু করে মাঠ ছাড়তে দেখা যায় আলমিরনকে।
ঘটনার সূত্রপাত মূলত প্রথমার্ধের একদম শেষ দিকে। মাঝমাঠে বল দখলের লড়াইয়ের সময় এক জটলার মধ্যে তুরস্কের মেয়ার্ত মুলদুরের সঙ্গে কথা-কাটাকাটিতে জড়িয়ে পড়েন আলমিরন। এ সময় নিজের হাত দিয়ে মুখ আড়াল করে মুলদুরকে কিছু একটা বলেন প্যারাগুয়ের এই তারকা। বিষয়টি সাথে সাথেই রেফারির দৃষ্টি আকর্ষণ করেন তুর্কি ফুটবলার মুলদুর।
আধুনিক ফুটবলে খেলোয়াড়রা অনেক সময়ই কৌশলগত কথা বা প্রতিপক্ষকে কটু কথা (স্লেজিং) বলার সময় মাঠের ক্যামেরা ও ঠোঁট পাঠকারীদের (লিপ-রিডার) দৃষ্টি এড়াতে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কথা বলেন। এই নেতিবাচক প্রবণতা পুরোপুরি বন্ধ করতে এবং মাঠে খেলোয়াড়সুলভ আচরণ ও স্বচ্ছতা বজায় রাখতে সম্প্রতি নতুন একটি কঠোর নিয়ম চালু করেছে ফিফা। নতুন এই নিয়ম অনুযায়ী, মাঠে প্রতিপক্ষের কোনো খেলোয়াড়কে উদ্দেশ্য করে মুখ ঢেকে কিছু বলা বা বার্তা দেওয়া সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। কেউ এমনটি করলে তাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখানো হবে। আর ফিফার এই নতুন নিয়মের প্রথম শিকার হলেন প্যারাগুয়ের আলমিরন।
বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে প্রতিটি দলের জন্যই ১১ জন খেলোয়াড় নিয়ে মাঠে থাকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সেখানে এমন একটি অপরাধে লাল কার্ড পাওয়াটা শুধু ওই খেলোয়াড়ের জন্যই নয়, পুরো দলের জন্য এক বিশাল ধাক্কা। ফিফার রেফারিরা যে মাঠে এখন শুধু ফাউলই দেখছেন না, বরং খেলোয়াড়দের ক্ষুদ্রতম আচরণের ওপরও তীক্ষ্ণ নজর রাখছেন, এই ঘটনা তারই জ্বলন্ত প্রমাণ।
এমন একটি অপ্রত্যাশিত লাল কার্ডের কারণে প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তেই ১০ জনের দলে পরিণত হয় প্যারাগুয়ে। তবে একজন খেলোয়াড় কম নিয়েও মাঠের লড়াইয়ে তখনো পিছিয়ে পড়েনি লাতিন আমেরিকার দেশটি। আলমিরনের বিদায়ের পরও তুরস্কের বিপক্ষে ১-০ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় প্যারাগুয়ে। তবে ফুটবল বিশ্বে এখন আলমিরনের এই অভাবনীয় লাল কার্ড নিয়েই চলছে তুমুল আলোচনা ও সমালোচনা। ফিফার এই নতুন নিয়ম ফুটবলের চিরায়ত আবেগে কতটা প্রভাব ফেলবে, তা নিয়েই এখন তর্ক জুড়ছেন বিশ্লেষকরা।
