বিশ্বকাপ ফুটবলের মঞ্চে আজ এক পরম রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের সাক্ষী হতে যাচ্ছে ক্রীড়ামোদিরা। শেষ ষোলোর (রাউন্ড অব সিক্সটিন) অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও আফ্রিকান পরাশক্তি মিশর। এই ম্যাচের মূল আকর্ষণ বিশ্বের সেরা দুই ফুটবল তারকা লিওনেল মেসি এবং
মোহামেদ সালাহর দ্বৈরথ। আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার রাত ১০টায় শুরু হবে। কোয়ার্টার-ফাইনালে (শেষ আট) ওঠার লড়াইয়ে দুই দলের জন্যই ম্যাচটি অত্যন্ত মর্যাদার।
বিশ্বকাপের দীর্ঘ ইতিহাসে এই প্রথম কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে একে অপরের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা ও মিশর। এর আগে দল দুটি মাত্র একবার প্রীতি ম্যাচে (বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ) মুখোমুখি হয়েছিল। ২০০৮ সালে কায়রোতে অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে আর্জেন্টিনা ২-০ গোলে জয়লাভ করলেও চোটের (আঘাত) কারণে মাঠে নামতে পারেননি লিওনেল মেসি। ফলে বিশ্বমঞ্চে দুই দলের এই দ্বৈরথ ফুটবল প্রেমীদের মাঝে এক ভিন্ন মাত্রা যোগ করেছে।
চলতি বিশ্বকাপে অনন্য ফর্মে রয়েছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। কেপ ভার্দের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের ম্যাচে দুর্দান্ত গোল করে বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ২০টি গোল করার অবিস্মরণীয় মাইলফলক স্পর্শ করেন তিনি। চলতি আসরে ইতিমধ্যে তিনি সাতটি গোল করে ফেলেছেন। ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপে এবং নরওয়েজিয়ান তারকা আর্লিং হলান্ডের সমান গোল নিয়ে সোনার বুটের (গোল্ডেন বুট) লড়াইয়ে শক্ত অবস্থানে রয়েছেন মেসি।
মিশরের বিপক্ষে গোল করতে পারলে মেসির সামনে যেমন ব্যক্তিগত রেকর্ডের হাতছানি রয়েছে, তেমনি দেশের ইতিহাসেও নাম লেখানোর সুযোগ রয়েছে। মিশরের জালে বল পাঠাতে পারলে তিনি হবেন এক বিশ্বকাপে নিজের দেশের হয়ে প্রথম পাঁচ ম্যাচেই গোল করা বিশ্বের ষষ্ঠ ফুটবলার। এর আগে এই বিরল কৃতিত্ব দেখিয়েছেন ১৯৫৮ সালে ফ্রান্সের জুস্ত ফঁতেন, ১৯৭০ সালে ব্রাজিলের জাইরজিনিও, জার্মানির জার্ড মুলার, ২০০২ সালে ব্রাজিলের রিভালদো এবং ২০১৪ সালে কলম্বিয়ার হামেস রদ্রিগেস। এছাড়া ১৯৩০ সালের প্রথম বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার গিয়ের্মো স্তাবিলের এক আসরে আট গোল করার কীর্তি স্পর্শ করার সুবর্ণ সুযোগ রয়েছে মেসির সামনে।
পরিসংখ্যানের দিক থেকে বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে আলবিসেলেস্তেরা (আর্জেন্টিনা দল)। বিশ্বকাপে নিজেদের খেলা শেষ ১০টি ম্যাচের প্রতিটিতেই অন্তত দুটি বা তার বেশি গোল করার অনন্য রেকর্ড রয়েছে আর্জেন্টিনার। টানা ১১ ম্যাচে এই নজির গড়ার রেকর্ড কেবল উরুগুয়ের দখলে রয়েছে, যা তারা ১৯৩০ থেকে ১৯৫৪ সালের মধ্যে করেছিল।
অন্যদিক, মিশর ফুটবল দলের ইতিহাসও বেশ চমৎকার। বিশ্বকাপে তাদের শেষ ছয় ম্যাচে তারা নয়টি গোল হজম করার পাশাপাশি আটটি গোলও করেছে। আফ্রিকার দল হিসেবে বিশ্বকাপে টানা সাত ম্যাচে গোল করা ও হজম করার রেকর্ড রয়েছে কেবল ঘানার। আজ মিশরের সামনেও সেই তালিকায় নাম লেখানোর সুযোগ থাকছে।
মিশরের প্রধান ভরসা মোহামেদ সালাহও চলতি আসরে চোখ ধাঁধানো পারফর্ম করছেন। এখন পর্যন্ত তিনি গোল করার ১৬টি সুযোগ তৈরি করেছেন। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মাত্র দুটি সুযোগ তৈরি করতে পারলেই তিনি এক আসরে আফ্রিকার কোনো খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ সুযোগ তৈরির রেকর্ড স্পর্শ করবেন। ২০১০ সালে ঘানার হয়ে এই রেকর্ডটি গড়েছিলেন কেভিন-প্রিন্স বোয়াটেং। এছাড়া ক্যামেরুন, সেনেগাল, ঘানা ও মরক্কোর পর পঞ্চম আফ্রিকান দল হিসেবে কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠার গৌরব অর্জন করতে চায় মিশর।
ম্যাচ শুরুর আগে প্রতিপক্ষকে সমীহ করে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, “মিশর অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সুশৃঙ্খল একটি দল। তাদের রক্ষণভাগ অত্যন্ত মজবুত এবং তাদের সুনির্দিষ্ট কৌশল রয়েছে। সালাহ একজন বড় মাপের বিশ্বমানের খেলোয়াড়। তাঁর মুখোমুখি হওয়াটা আমাদের জন্য অত্যন্ত রোমাঞ্চকর। এই পর্যায়ে আসাটা তাদের প্রাপ্য ছিল।”
