আসন্ন ফুটবল বিশ্বকাপের জন্য চূড়ান্ত দল ঘোষণা নিয়ে কোনো প্রকার ছাড় দিতে রাজি নন আর্জেন্টিনার প্রধান প্রশিক্ষক লিওনেল স্কালোনি। বিশ্বমঞ্চে আলবিসেলেস্তেদের (আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলের ডাকনাম) শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখতে খেলোয়াড়দের বর্তমান মাঠের পারফরম্যান্সকেই একমাত্র মাপকাঠি হিসেবে দেখছেন তিনি।
আর্জেন্টিনার ফুটবল ভক্তদের মধ্যে এখন একটাই মূল আলোচনা—কারা জায়গা পাচ্ছেন আগামী বিশ্বকাপের চূড়ান্ত দলে? এই উত্তেজনার পারদ আরও বাড়িয়ে দিয়েছেন দলটির কারিগর লিওনেল স্কালোনি। সম্প্রতি এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, দলের নীল-সাদা জার্সি গায়ে জড়াতে হলে কেবল নাম বা পুরনো পরিচিতিই যথেষ্ট নয়, বরং মাঠের লড়াইয়ে প্রতিটি মুহূর্তের নিবেদন ও দক্ষতা দিয়ে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে।
মৌরিতানিয়া ও জাম্বিয়ার বিপক্ষে আন্তর্জাতিক বিরতির (বিভিন্ন দেশের জাতীয় দলের মধ্যকার নির্ধারিত খেলার সময়) শেষ ম্যাচগুলোকে শিষ্যদের পরখ করার চূড়ান্ত সুযোগ হিসেবে দেখছেন এই কৌশলী প্রশিক্ষক। এই লড়াইগুলোতে যারা নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে ব্যর্থ হবেন, তাদের জন্য বিশ্বকাপের দরজা চিরতরে বন্ধ হয়ে যেতে পারে। স্কালোনি জানিয়েছেন, তারা ইতিমধ্যে ৫৫ সদস্যের একটি প্রাথমিক তালিকা আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কাছে জমা দিয়েছেন, যা বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থার কাছে পাঠানো হবে। তবে এই বিশাল তালিকা থেকে চূড়ান্ত ২৩ বা ২৬ সদস্যের ক্ষুদ্র দল নির্বাচন করা হবে একদম শেষ মুহূর্তে।
খেলোয়াড়দের প্রতি স্কালোনির বার্তা অত্যন্ত কঠোর ও পেশাদার। তিনি বলেন, “যারা দীর্ঘ সময় ধরে আমাদের এই জয়যাত্রার সাথে যুক্ত আছেন, তারা অবশ্যই অভিজ্ঞতার কারণে কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবেন। কারণ আমরা তাদের সক্ষমতা ও মানসিক শক্তি সম্পর্কে আগে থেকেই জানি। কিন্তু এর মানে এই নয় যে তাদের জায়গা দলে নিশ্চিত। যদি দেখা যায় কেউ আশানুরূপ পারফরম্যান্স করতে পারছেন না, তবে আমরা দলের স্বার্থে অবশ্যই কঠোর এবং অপ্রিয় কোনো সিদ্ধান্ত নিতে এক মুহূর্তও দ্বিধাবোধ করব না।”
মাঠের পারফরম্যান্স নিয়ে কোচের এই অনমনীয় অবস্থানের প্রতিফলন দেখা গেছে মৌরিতানিয়ার বিপক্ষে সাম্প্রতিক ম্যাচেও। ম্যাচটিতে ২-১ গোলের ব্যবধানে জয় পেলেও নিজের দলের খেলায় সন্তুষ্ট হতে পারেননি স্কালোনি। শিষ্যদের খেলায় ছন্দ ও ধারহীনতা তাকে বেশ ভাবিয়ে তুলেছে। এমনকি দলের অতন্দ্র প্রহরী ও অভিজ্ঞ গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজও দলের সার্বিক পারফরম্যান্স নিয়ে প্রকাশ্যে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন।
নিজের খেলোয়াড়দের এই আত্মসমালোচনার মানসিকতাকে ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন স্কালোনি। তিনি মনে করেন, খেলোয়াড়রা নিজেরাই যখন বুঝতে পারেন যে তারা তাদের সেরাটা দিতে পারছেন না, তখন উন্নতির পথ প্রশস্ত হয়। কোচের ভাষায়, “আমাদের খেলোয়াড়রা নিজেরা অনুধাবন করতে পেরেছে যে গত ম্যাচে তাদের খেলা আশানুরূপ ছিল না। এটা একটা সুস্থ ও শক্তিশালী দলের লক্ষণ যে তারা নিজেদের দুর্বলতাগুলো অকপটে স্বীকার করছে।”
আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে লিওনেল স্কালোনি এখন এক সফলতম নাম। তবে সাফল্যের চূড়ায় বসেও তিনি যে আত্মতুষ্টিতে ভুগছেন না, তা তার দল নির্বাচনের কঠোর নীতি থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায়। একটি ভারসাম্যপূর্ণ এবং লড়াকু দল গঠন করতে হলে কোচের এমন আপসহীন অবস্থান দলের শৃঙ্খলার জন্য অপরিহার্য। তবে পুরনো অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আর উদীয়মান প্রতিভাবানদের মধ্যে সঠিক সামঞ্জস্য বজায় রাখাটাই হবে তার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। শেষ পর্যন্ত মাঠের লড়াইয়ে যারা মানসিক ও শারীরিকভাবে শতভাগ প্রস্তুত থাকবেন, তারাই বয়ে আনবেন আর্জেন্টিনার পরবর্তী সোনালী সাফল্য।
